Los científicos desarrollan un chip de desalinización del agua de mar
Por Ben Coxworth el 4 de julio de 2013.
Aunque se están desarrollando varias tecnologías alternativas, la desalinización a gran escala de agua de mar normalmente implica forzar a través de una membrana que permite que el agua pase a través y pueda atrapar la sal. Estas membranas pueden ser costosas, pueden ensuciarse y se requieren potentes bombas para impulsar el agua a través de ellas. Ahora, sin embargo, los científicos de la Universidad de Texas en Austin y la Universidad de Marburg en Alemania están dando otro enfoque. Ellos han desarrollado un chip que separa la sal del agua.
El prototipo de plástico "chip de agua" contiene un micro que se bifurca en dos, y utiliza un proceso conocido como la desalinización del agua de mar mediante electroquímica.
Ese proceso comienza con agua de mar que pasa por un microcanal, y se aplica una corriente eléctrica de 3 voltios. Esto hace que un electrodo de inmersión en el punto del canal para neutralizar algunos de los iones de cloruro en el agua, que a su vez aumenta el campo eléctrico en ese punto en el canal de ramificación. Esa zona de aumento de corriente, llamada zona de agotamiento de iones, desvía la sal a una rama en el canal, mientras que permite que el agua continúe por el otro.
En su forma actual, el sistema puede funcionar con tan poca energía que una batería comprada en una tienda es todo lo que se necesita como fuente de energía. Sin embargo, hay dos desafíos que aún se deben superar.
En primer lugar, el chip actualmente sólo elimina el 25 por ciento de la sal del agua, se debe quitar el 99 por ciento para ser considerada potable. En segundo lugar, el sistema debe ser ampliado con el fin de ser práctico. En la actualidad se produce alrededor de 40 nanolitros de agua desalada por minuto. Dicho esto, los científicos están seguros de que con más investigación, pueden corregir ambos problemas.
El sistema se desarrolla a través de la empresa spin-off Okeanos Technologies.
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Fuente: Universidad de Texas en Austin vía Treehugger.
Saludos
Rodrigo González Fernández
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